主要部件有望遠鏡、管水準儀(或補償器)、立軸、底座和地腳螺絲。按結構分為微傾斜水準儀、自動水準儀、激光水準儀和數字水準儀(又稱電子水準儀)。按精度分為精密水準儀和普通水準儀。
17 ~ 18世紀望遠鏡和水平儀發明後出現了水平儀。20世紀初，在內調焦望遠鏡和水準儀的基礎上產生了微傾斜水準儀。20世紀50年代初，出現了自動找平水準儀。激光水平儀是60年代發展起來的；電子水準儀或數字水準儀出現於20世紀90年代。
擴展數據:
維護和修理
1，水平儀是壹種精密的光學儀器，正確合理的使用和存放對儀器的精度和壽命有很大的作用。
2.避免陽光直射，不要私自拆卸儀器。
3.如果儀器有故障，應由熟悉儀器結構的人或修理部門進行修理。
4.每次微調都要輕輕轉動，不要太用力。眼鏡和光學膜不允許用手觸摸。
5.每次使用後，清潔儀器並保持幹燥。
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