通常水資源僅指淡水資源，因為淡水資源往往對人類的生活和生產影響更深。全球淡水儲量約為3500萬立方千米，其中冰川占淡水資源的70%，人類經常使用的淡水大部分來自河水、淡水湖水和部分地下水，僅占淡水總儲量的0.3%左右。這少量的淡水資源在地理分布上也很不均勻。壹般降水多的地區淡水資源豐富，幹旱地區淡水資源貧乏。同時，淡水資源在壹年中的季節分布也很不均勻，特別是在幹濕季節交替明顯的地區和四季分明的季風區，旱季和冬季降水很少。人類逐漸意識到淡水是壹種寶貴的自然資源。
據統計，全球約60%的地區缺水，壹些幹旱地區嚴重缺水。合理利用水資源已經成為全球關註的問題。修建山塘水庫等水利工程是調節水資源的重要途徑，可以在缺水時攔洪利用。跨流域調水彌補豐水不足也是實踐證明的有效措施。此外，要大力防治水汙染，搞好工業廢水處理，進行科學灌溉，節約生活用水，充分合理利用寶貴的水資源。