與“漢”字類似，漢服中“漢”字的外延也有從漢代擴展到整個民族參照的過程。比如馬王堆三號墓手稿中對漢服最早的記載:“簡愛四美人，兩個楚裝，兩個漢服”[1]漢服指的是漢代的服飾禮儀制度，即李周、李逸、李記的冠服制度[據唐人《舒曼》壹書記載，“漢服”指的是漢人的服飾禮儀制度。
漢服“始於黃帝，備於堯舜”[4]，源於黃帝所作的加冕[5]。定型於周朝，並經漢代，以四書五經為基礎，形成了完整的袍服體系，成為神道教的壹部分。[6]所以中國後來的朝代都是以周朝、法漢繼承漢室衣缽為國家大事[7]，所以才有了《二十四史》中的郁達夫之誌。“黃帝、堯舜以垂衣治天下，得益於幹坤”[8]，意思是說，上衣的形狀是由天意決定的，是神聖的[9-10]。漢服還通過華夏法制影響了整個中華文化圈，亞洲國家的壹些民族，如日本、朝鮮、越南、蒙古、不丹等都有或借鑒漢服的特點。