煤焦油是壹種重要的有機化工原料，煤焦油的加工和精制是現代煤化工的壹個重要分支。通過加工和分離，可以制成幾十到幾百種化工產品。這些產品是生產樹脂、染料、醫藥、農藥、防腐劑、炸藥、維生素、洗滌劑、炭黑、防水塗料、染色助劑等產品的原料。這些原料中有壹部分是石化工業目前無法生產和替代的。隨著我國精細化工的發展，煤焦油在化學工業中的地位將越來越重要。
煤焦油是由煤在隔絕空氣並加熱後幹餾制成的。煤幹餾過程中得到的液體產物，即高溫幹餾(即焦化)得到的焦油，稱為高溫幹餾煤焦油(簡稱高溫煤焦油)，低溫幹餾(見煤的低溫幹餾)得到的焦油稱為低溫幹餾煤焦油(簡稱低溫煤焦油)。它們的成分和性質不同，加工利用方法也不同。