那麽，古代陸生植物是如何變成煤的呢？原來在地質歷史時期，某些時期的環境非常有利於煤的形成。在這些時期，由於氣候條件適宜，地面上到處生長著茂密高大的植物，湖泊或沼澤中也生長著大量高等或低等植物。由於隨後的地殼變化，這些植物很快被沈積物覆蓋。這些被泥沙掩埋的植物，經過長時間的壓力、地心熱、細菌的作用，原有的氧氣、氮氣等揮發性物質全部逃逸，剩下的大部分是“木炭”。這個過程叫做“碳化”。被沈積物掩埋的植物經過炭化形成碳泥，然後碳泥越埋越深，在壓力和溫度的作用下逐漸變成煤，沈積物變成了砂頁巖。