媒體可以是私人機構，也可以是官方機構。傳播渠道包括紙張(新聞紙、雜誌)、聲音(廣播)、視頻(電視、電影)和現代網絡(電腦視頻)。它最早是在1943年由美國圖書館協會在《戰後公共圖書館指南》壹書中作為術語使用的，現在已經成為各種通訊工具的總稱。
發展形勢
媒體指的是“大眾傳媒”。廣義的大眾傳媒包括報紙、雜誌、電視、廣播、電影、書籍、音像制品和迅速崛起的互聯網。根據截至2012年3月收集的各項數據統計計算，2011年中國傳媒產業總產值為6379億元，比上年增長15.2%。
從傳媒行業各行業的市場結構來看，2011年，報紙和電視占傳媒行業總市場的31%，互聯網業務規模達到傳媒行業總市場的42%，幾乎占據了傳媒行業的半壁江山。廣播、期刊、音像、電影市場規模較小，應對媒體環境變化沖擊的回旋余地有限。