年畫題材包羅萬象，共有2000多種，堪稱民間生活百科全書。大致可以分為四個方面:
(1)神仙和吉祥物
這是年畫的基本主題。神仙是早期年畫的主要內容，在年畫中占有很大比重。吉祥物包括獅子、老虎、鹿、鶴、鳳凰等吉祥的動物和鳥類，花卉如蓮花和牡丹，小說如搖錢樹和聚寶盆。它們通過比喻、象征或諧音來表達吉祥如意之意，表達驅邪避邪、迎富貴幸福的主題。
(2)世俗生活
民間藝術家通過自己的觀察和感受來表達真實的生活。這種題材在年畫中比其他題材少。世俗生活題材主要包括人們的生活工作、節日風俗、時事軼事等。
(3)娃娃美
這壹主題在民間年畫中占有很大比重，表達了人們對早生貴子、夫妻恩愛、美人歸的美好祝願。
(4)故事和傳說
這部分多以歷史事件、民間故事、神話傳說、筆記小說、戲曲為題材，其中戲曲題材最大。常見的這類年畫包括《三國演義》、《西遊記》、《水滸傳》、《紅樓夢》、《白蛇傳》、《牛郎織女》等。人們往往通過這類學科增長見識，接受傳統道德教育。