漢族喪葬的舊傳統是講究重葬，其中夾雜著許多迷信習俗。壹個人死了，要先洗澡，再去參加他的葬禮。“喪”的儀式分為小喪和大喪。小骨灰盒是把屍體裹在大衣裏，大骨灰盒是把屍體放在棺材裏。棺材應該做得盡可能好。壹些富裕的家庭用珍貴的木材(如楠木)制作棺材，並繪上彩色的圖畫。喪事要隆重，要有幾天甚至十幾天的悼念和追思活動，要請和尚道士念經，為的是讓逝者的靈魂早日升天。
葬禮期間，死者親屬要穿喪服，在靈堂守靈。在中國古代禮儀制度中，孝道根據與死者的親屬關系分為五等。現代漢語中也有“五服”壹詞表示血緣關系的遠近。孝是用白布做的，和西方人穿白色衣服做禮服的習俗大相徑庭。在清朝，壹個英國人第壹次來到中國。他遇到送葬隊伍的時候，大家都穿著白色的衣服，但是他的表情很痛苦，很悲傷，很奇怪。在古代，人們在葬禮上唱挽歌，晉代大詩人陶淵明生前為自己寫了三首挽歌。後世的挽歌是由古代的挽歌演變而來的。
葬禮儀式的規模與死者的地位密切相關。在封建社會，對於不同身份和地位的人，喪葬儀式都有嚴格的規定。王子、貴族和富人經常用大規模的葬禮來炫耀他們的權力。《紅樓夢》裏寫秦可卿死在寧國府，用的棺材價值幾千兩銀子。兩三百名僧人誦經，葬禮上的遊行隊伍“浩浩蕩蕩，勢不可擋”。窮人連溫飽都沒有，自然沒有“重葬”。有時候只能用席子把屍體包起來草草掩埋。
長輩去世後，兒孫要在家待27個月，期間應停止交往和娛樂。官員也要離職回家守孝，這叫“守制”。