它的表演者在幕後操縱剪影、唱歌或伴奏音樂。在電影電視等媒體不發達的過去，皮影戲曾是最受歡迎的民間娛樂活動之壹。
皮影戲是中國漢族古老的傳統藝術，老北京人稱之為“驢皮影戲”。千百年來，這門古老的藝術，伴隨著壹代又壹代的祖先，度過了許多快樂的時光。皮影戲不僅是木偶藝術，還是地道的手工藝品。它由牛皮、驢皮、馬皮、騾皮經過選材、雕刻、上色、縫制、繪畫等幾道工序制成。皮影戲制作精美，工藝精湛，表演生動活潑。受外界環境、動物皮質地差異等多種因素影響，各地皮影造型風格各異。
到了元代，皮影戲已經流傳到各個國家。這種起源於中國的藝術形式吸引了許多外國戲曲愛好者，人們親切地稱之為“中國皮影燈”。
2、皮影戲的制作
中國幅員遼闊，各地的皮影戲各有特色。但是，皮影戲的制作程序大都是壹樣的。通常要經過選皮、做皮、畫稿、過稿、雕版、塗色、揮汗熨帖、手工雕刻三千多刀等八道工序，是壹個復雜而奇妙的過程。