舒爾茨最重要的貢獻是研究了農業與經濟增長的關系，以及農業發展與人力資本投資的關系，從而在農業經濟學領域做出了開創性的貢獻。在舒爾茨看來，農業經濟學是窮人的經濟學。因為世界上大部分貧困人口都集中在農業。選擇其關於農業經濟學的主要觀點，可以概括為三點:早在20世紀50年代，舒爾茨就提出了人力資本的概念，強調人力資源在農業發展中的基礎作用，因此被尊稱為“人力資本概念之父”。舒爾茨在研究美國和其他發展中國家的農業問題時發現，人的能力和技術水平的提高是現代農業生產力快速提高的重要源泉，因為土地的面積總是壹定的，土地要素在農業發展中的作用在逐漸下降，但人力資本發揮的作用越來越重要。人力資本投資的回報率遠高於其他投資。根據舒爾茨的研究，在美國半個多世紀的經濟增長中，物質資源的投入增加了4.5倍，收入增加了3.5倍。人力資本的投入增加了3.5倍，但收入卻增加了17.5倍。從1919到1957，美國49%的GDP增長是人力資本投資的結果。舒爾茨是第壹個系統分析教育投資如何影響農業生產率和經濟發展的學者。他認為學校教育在人力資本投資中非常重要。通過發展學校教育，提高農民的知識水平，可以大大降低推廣農業技術的成本，提高農業生產率，也更有利於傳統農業向現代農業轉變。
舒爾茨關於“窮人經濟學”的思想在壹定程度上反映了不發達國家的壹些現實，也揭示了經濟發展過程中農業發展的壹些規律。因此，對發展中國家在工業化進程中處理好工農業發展和城鄉發展的關系具有借鑒意義。
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