古箏起源於戰國時期，流行於秦國，故又稱秦征。早期的古箏是五弦的，以竹體為“朱”形。之後箏弦逐漸多了起來。東漢許慎和清代訓詁家朱分別在《說文解字》和《說文通訓》中有具體的解釋。許慎曰:“孟天變十二弦，化為豎琴，易竹為木。”朱說:“古箏的五弦都是運用在竹上的，如建築。蒙恬改十二弦，變形如豎琴，用木方便。唐朝以後，是十三弦。”近代增加到二十壹弦。從這些數據可以看出，三國時期的箏弦是十二弦。用假甲彈箏，最早見於南北朝(公元前502年)梁朝《梁書-楊侃傳》:“鹿角爪彈箏者魯大熙，身長七寸”，在李商隱的《無題二首》中:“十二人學琴，銀甲未除”，可見三國時期，仍用肉甲彈箏。
古箏，又名韓箏、秦征、鄭堯、鑾箏，是中國傳統樂器，屬於彈撥類樂器。古箏結構由面板、琴弦、前嶽山、弦釘、調音盒、琴腳、後嶽山、側板、出音孔、底板和穿弦孔組成。箏的形狀是壹個長方形的木制音箱。弦架“鄭柱”(即雁柱)可自由活動，壹弦壹調，排列五調。最早是38弦箏最多(Fense箏)。唐宋時有13弦，後增至16、18、21、25弦。最常用的規範是21個字符串。壹般古箏的型號前面都是S21，S代表S形的月山，是王訓智和苗金林發明的。163代表古箏的長度約為163 cm，21代表古箏的弦數。