東正教的孩子上主日學需要戴紅領巾作為識別標誌。1922年，蘇聯成立了第壹個由工人階級政黨領導的少先隊組織。少先隊組織延續了兒童佩戴紅領巾的傳統，並賦予了它新的含義，將其視為紅旗的壹角，少先隊員的象征。
1917年，蘇聯十月革命勝利，成為第壹個走上社會主義道路的國家。為了加強社會主義教育，1922年，世界上第壹個由工人階級政黨領導的少先隊組織在莫斯科誕生。
20世紀20年代，紅領巾傳入中國，成為打工子弟團的標誌。6月1953，少年團改為中國少年先鋒隊。少先隊員繼承了少年團的傳統，繼續把紅領巾作為自己的標誌。紅領巾是紅旗的壹角，象征著革命的勝利，用革命先烈的鮮血染紅。每個少先隊員都應該戴上它，珍惜它。
紅領巾的適用範圍
1.少先隊員參加校內外少先隊會議和活動，參加升旗儀式、開學典禮、畢業典禮等重要儀式，必須佩戴紅領巾。參加體育活動、生產勞動或在家休息時不需要戴紅領巾。天氣炎熱時，可以臨時佩戴紅領巾，但要佩戴隊徽徽章。
2.少先隊輔導員、工作者參加少先隊會議、集會和活動，應當佩戴紅領巾。少先隊活動邀請黨員、團員、幹部參加時，可以佩戴紅領巾；邀請非黨員、團員先進人物和幹部參加，經學校關工委或縣級以上關工委同意，可以佩戴紅領巾。
3.紅領巾及其名稱不得用於商標、商業廣告和商業活動。
4.各級少先隊組織、少先隊員和少先隊輔導員不得購買和使用不符合規定的紅領巾。