關於儒家倫理的基本特征，學術界可以說是仁者見仁，智者見智。綜合大多數人的觀點，可以概括為:儒家倫理是以禮、仁、中和為核心的思想體系。其中，尤以“禮”和“中和”思想對中國傳統建築的影響最為強烈和明顯。
“禮”是中國文化倫理秩序和原則的最集中體現。可以說，儒家的倫理規範就是“禮”的秩序。“禮”最初是尊重和祭祀祖先的儀式、法律或規則，後在古代社會的長期發展中逐漸演變為以血緣關系為基礎、以等級為特征的倫理規範，滲透到君主、大臣、父子、夫婦、兄弟等人際關系和社會生活的各個領域。
“禮”的突出特點是有明確而嚴格的等級上下、尊卑等秩序規定。比如荀子說:“諸子平等，老少有別，貧富皆稱。”《禮記·曲禮》也說得很清楚:“為人夫者，宜知心，宜多疑，宜異，宜明辨是非。”而且“禮”作為壹種統治秩序和倫理秩序，往往強調整體秩序為最高價值取向，而個人則被群體所包圍。每個人首先要考慮的是在現有的倫理秩序中盡力而為，維護整體利益，形成壹個等級分明、尊卑有序、互不侵犯、和諧相處的社會。