蘇武放羊的故事講述的是天漢元年(公元前100年)，蘇武奉命去匈奴當中郎將，被扣留。匈奴貴族多次威脅誘導其投降；之後又遷到北海(今俄國貝加爾湖，今甘肅白亭海)牧羊，在漢朝挾持傑夫，揚言要讓公羊生孩子，才放他回國。
蘇武歷盡艱辛，在匈奴待了十九年。直到元末六年(81年前)才被放回漢。他死後，漢高祖宣帝把他列為麒麟閣十壹傑之壹，顯示了他的節操。
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蘇武牧羊結局:
梁武帝第二年(公元前87年)，昭帝即位。幾年後，匈奴和漢朝達成和平協議。漢朝尋蘇武，匈奴謊稱蘇武已死。後漢的使者又去匈奴，常惠讓侍衛陪他壹起去。晚上，他見到了漢朝的使節，講述了自己這幾年在匈奴的見聞。
李玲淚流滿面，於是和蘇武告別。可汗叫蘇武的手下，除了之前投降戰死的，還有九個人壹直跟著蘇武回來。
趙迪六年(81)春，蘇武回到長安。昭帝命令蘇武帶著祭品去參觀無棣源寺。官員崇國，俸祿有兩千石；給兩百萬，官田兩頃，住宅壹處。常惠、徐盛、趙重根都拜見了中郎將，每人給了二百匹帛。其他六人因年老回鄉，各出十萬免終身徭役。