中國人如此迷戀五聲音階的原因：因為五聲音階是我國特有的傳統的樂學理論，五聲音階是我國民歌的特色，所以許多著名的作曲家都以五聲音階譜曲。
五聲音階按五度的相生順序，從宮音開始到羽音，依次為：宮—商—角—徵—羽；如按音高順序排列，即為：1 2 3 5 6宮商角徵（zhǐ）羽。唐代時使用“合、四、乙、尺、工”。中國傳統樂學理論對“音階”這個現代概念，常分別從“音”、“律”、“聲”等不同角度揭示其內涵。
我國的很多民歌不但不用12個音符，連7個都嫌多，只用“12356”就行了，這被稱為五聲音階。據說，在世界上除了我國，只有蘇格蘭的民歌也是五聲音階的，還是相當稀有的呢。雖然只用了五個音符，但我國的民歌自有它的魅力。
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五聲音階的特色在於，它沒有半音階（小二度）音程，詳稱“不帶半音的五聲音階”或“全音五聲音階”。廣泛流行於亞洲、非洲、中太平洋的壹些群島、匈牙利、蘇格蘭民間音樂以及在歐洲人到達美洲之前的美洲本土部族中。
常被稱為“中國音階”。其五階在中國傳統文化中有專用的名稱，分別稱為：宮、商、角、徵、羽，唐代時使用“合、四、乙、尺、工”。其音程組織是每個八度之內有3處全音，分成兩個壹串（宮-商-角）和壹個單獨的（徵-羽），兩段之間以音隔開。