對西方國家來說，名義上是主權國家，實際上在外交、經濟、軍事等方面都依賴於西方帝國主義列強，受其控制。在壟斷資本主義階段，西方帝國主義國家在占領眾多殖民地的同時，有時為了自身利益，會讓壹些落後國家在政治上、形式上保持獨立，但在財政、外交上卻從屬於自己。
中西諸侯的區別:
中國與周邊國家存在宗藩關系，這是不爭的事實。中國的宗藩關系通過宗主國中國的文化、教育、外交等手段間接地影響著宗主國。這種宗藩關系表面上看起來是壹種小事不平等的關系，周邊國家都想“向中國進貢”；它由中國授予，並由中國蓋章。？
作為宗主國，中國的統治者對待外國的態度是“君不醫夷，來者不拒”，原則上不幹涉從屬國的內政。有時，中國的統治者為了減輕自己的負擔，還對各國向中國進貢的時間和規模進行各種限制和規定。雖然有些國家有時會違反規定提前向中國進貢，但中國政府也給予了熱情接待。
可見，中國與周邊國家的宗藩關系與近代西方國家的國際關系有著本質的區別，表面上是平等的，實質上是掠奪性的。西方殖民國家的宗主國與殖民地之間控制與被控制、壓迫與被壓迫、剝削與被剝削、掠奪與被掠奪的關系更是不同。