中國人稱本國的學術為國學，外國人則稱中國的學術為漢學。
國學是指中國歷代的文化傳承和學術記載，包括中國古代歷史、哲學、地理、星相、建築等。
漢學是指研究與中國漢民族有關的經史、名物、訓詁考據之學。漢學或稱中華學，是指中國以外的學者對有關中國的方方面面進行研究的壹門學科，包括中國歷史、政治、社會、文學、哲學等，甚至也包括對於海外華人的研究。
海外漢學與中國本土學術進行對話，才能洞悉中國文化的深層奧秘；中國學人向世界敞開自己，才能激活古老的傳統和思想的底蘊。
歐洲漢學的起源：
1、“傳教士漢學”說。
學術界壹般認為，16世紀歐洲傳教士的漢學研究應視為漢學的起源時期。歐洲漢學在16世紀的誕生，是文藝復興冒險精神、獲利豐厚的東方貿易和實現個人利益與榮譽等多重因素交織的結果。
2、“古希臘時期”說。
歐洲漢學的歷史起源可能更為悠遠。自古希臘、古羅馬時代以來，歐洲文明世界與以中國為代表的東亞文明世界便壹直保持著間接或直接的互動關系，這種文明的互動為人類歷史發展與進步創造了基本動力。這些交往軌跡促成中國在西方早期形象的誕生，可以視為漢學的最初開端。