中國漢族古代的“詩”是密不可分的，即文學與音樂密切相關。中國現存最早的詩歌總集《詩經》中的詩歌都是用曲調為人們伴奏並口頭演唱的。這種傳統壹直延續下來，比如漢代的集成官詩叫“漢樂府”，唐詩宋詞當時也可以唱。即使在今天，也有流行音樂家為古詩詞作曲、演唱，如蘇軾描寫中秋節的《水調歌頭》。在古代，漢人鄙視樂師，不像畫家，因為中國書畫關系密切，畫家屬於文人階層，在宋代甚至可以“以畫考官”(其實也是因為宋徽宗個人對繪畫的極端興趣)。樂師地位低下，只是貴族娛樂的“演員”。李龜年是唐代著名的歌唱家，他沒有政治地位，因為經常出現在唐詩中而受到人們的稱贊。漢族古代士大夫階層認為，壹個有修養的人應該精通“琴、棋、書、畫”，所謂“琴”，就是流傳至今的古琴。但古琴僅限於獨奏欣賞，不能面向大眾演奏。古琴音量低，是唯壹地位高的樂器。