《詩經》是中國第壹部詩歌總集。是詩句的來源；中國詩歌的光輝起點被認為是中國詩歌的優秀傳統，反映了公元前11世紀至公元前6世紀，以及前後500多年(西周至春秋中期)中國古代奴隸的社會生活。內容豐富:勞動、愛情、戰爭、壓迫、剝削、怨恨、徭役、反抗、風俗、婚姻，方方面面。被譽為古代社會的生活百科全書。
樂府:樂府詩由樂府機關收集、整理、保存，所以流傳。樂府風琴是漢武帝劉徹創立的。自古就有漢武帝開始建立樂府的說法。樂府詩反映了兩漢至漢魏六朝時期人民的社會生活。
兩漢樂府詩中有敘事詩和抒情詩，敘事詩的成就更為突出。《詩經》和《楚辭》基本上都是抒情詩，在抒情的過程中有時會穿插敘事，但敘事是依附於抒情的。兩漢時期樂府敘事詩的出現標誌著中國古代敘事詩的成熟。
漢代樂府詩都是以悲喜為主題，創作主體在選擇敘事對象時善於發現詩境，及時拍照。兩首漢樂府詩的敘事詩大多有比較完整的情節，不局限於捕捉壹兩個生活片段。那些代表作品都是講壹個有始有終，情節連貫的故事。
這樣，傳統文明就有了這樣壹條線串聯起來:《詩經——楚辭——樂府》。中國古代文明就有這樣壹條光輝的路線。