以種糧為中心，多種經營是我國傳統農業生產結構的主導形式。除了這類農區，還有以遊牧經濟為主的牧區，相互依存，不同時期有起有落。
中國古代農業發展不平衡。雖然精耕細作的農業區壹直在擴大，但有些地區卻被粗放經營，甚至原始農業的殘余也被保留了下來。以精耕細作的形成和發展為主要線索，中國傳統農業大體經歷了以下幾個階段:①夏、商、西周和春秋是原始農業向精耕細作的過渡時期，以與青銅工具、犁耕和聯結相聯系的犁溝農業為主要特征；②戰國秦漢魏晉南北朝是精耕細作的形成時期，主要特征是形成了以耕、耙、耕為核心的旱地農業技術體系；(3)隋唐宋遼金元時期是精耕細作和農學擴張時期，主要特征是形成了以耕、耙、耕為核心的水田農業技術體系；(4)明清時期是精耕細作的持續發展時期，主要表現為應對人口增長過快造成的人口多耕地少的矛盾，致力於提高復種指數，擴大耕地，土地利用率達到傳統農業的最高水平。