庭院式的組群與布局，壹般都是采用均衡對稱的方式，沿著縱軸線（也稱前後軸線）與橫軸線進行設計。比較重要的建築都安置在縱軸線上，次要房屋安置在它左右兩側的橫軸線上，北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現這壹組群布局原則的典型實例。這種布局是和中國封建社會的宗法和禮教制度密切相關的。它最便於根據封建的宗法和等級觀念，使尊卑、長幼、男女、主仆之間在住房上也體現出明顯的差別。
中國的這種庭院式的組群布局所造成的藝術效果，與歐洲建築相比，有它獨特的藝術魅力。壹般地說，壹座歐洲建築，是比較壹目了然的。而中國的古建築，卻像壹幅中國畫長卷，必須壹段段地逐漸展看，不可能同時全部看到。走進壹所中國古建築也只能從壹個庭院走進另壹個庭院，必須全部走完才能看完。北京的故宮就是最傑出的壹個範例，人們從天安門進去，每通過壹道門，進入另壹庭院；由庭院的這壹頭走到那壹頭，壹院院、壹步步景色都在變換，給人以深切的感受。故宮的藝術形象也就深深地留在人們的腦海中了。