所謂“三從”，就是:不從父嫁，從夫嫁，夫死於子。意思是女孩子結婚前要聽父母的教導，不要隨意反駁長輩的指示，因為她們的社會知識豐富，具有根本的指導意義；婚後要對丈夫禮讓，持家與丈夫修行，尊老愛幼；如果丈夫不幸先於自己去世，他應該堅守自己的職責，想辦法撫養孩子，尊重孩子的人生哲學。這裏的“服從”不是表面意義上的“跟隨”，而是與工作性質“從事”的本質。
所謂四德，指的是:德、容、言、行，也就是說，做女人，首要的是道德，要能堂堂正正；然後是長相(指出自己要端莊穩重，不能輕浮隨意)、言語(意思是和人說話要能自由附加意思，能聽懂別人說的話，知道自己該說什麽不該說什麽)和治家之道(治家之道包括照顧丈夫教育孩子、尊老愛幼、勤儉節約等生活細節)。
很多人片面地把“三從”和“四德”理解為對女性的壓迫，這是不正確的！