隸書是漢字中常見的莊重字體，書寫效果略寬平，橫畫長，直畫短，講究“蠶頭鵝尾”和“曲折”。它起源於秦朝，在東漢時期達到頂峰。書法界素有“韓立唐凱”之稱。也有人說隸書起源於戰國時期。
隸書是相對於篆書而言的，其名稱起源於東漢。隸書的出現是中國文字的又壹次偉大變革，它把中國的書法藝術帶入了壹個新的境界，是漢字發展史上的壹個轉折點，為楷書奠定了基礎。隸書扁平、工整、精致。到了東漢，撇壓等點畫被美化為向上挑釁，輕重程度不壹，具有書法的藝術美感。風格也趨於多樣化，極具藝術欣賞價值。
相傳隸書是不在秦朝獄中的程渺編的。通過去繁就簡，字體變圓變方，筆畫改為直。將“連筆”改為“斷筆”，由線改為筆畫，書寫更方便。“立人”不是犯人，而是小官吏，即掌管文書的小官，所以在古代，李殊被稱為“輔書”。隸書盛行於漢代，成為書法的主要風格。作為初創的李芹，篆書的含義很多，壹直在不斷發展和加工。打破了周秦以來的書寫傳統，逐漸奠定了楷書的基礎。在“罷黜百家，獨尊儒術”思想的統壹下，漢代的隸書逐漸發展成為主導文字，同時衍生出草書、楷書、行書，為藝術奠定基礎。
過去壹般認為隸書的起源是“奏事多，篆難，即隸書謂之隸書”。但最近有人指出，“隸”字也有“附屬”之意，可能是篆書的派生詞。