知道自己腿腳慢，牛大年三十早早就出發了。結果，牛先到了，接著是虎，接著是兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，貓是第十二個。老鼠來晚了，遠遠落後於十二，被選中無望，就溜進了黃帝的倉庫，偷走了倉庫裏的大紅燭。大紅燭是黃帝送給對手蚩尤的禮物。中間是空的，裏面裝滿了火藥。只要蠟燭被點燃，就會爆炸。第二天，黃帝舉行十二生肖命名儀式點燃蠟燭時，侍衛從老鼠咬過的地方發現蠟燭裏有火藥。老鼠無意中救了黃帝壹命。黃帝認為鼠有功，選其為生肖，並列第壹。其余動物依次後退，貓被淘汰。所以到現在，貓還是很討厭老鼠，是它的死敵。
另壹種說法:軒轅黃帝想選十二種動物當宮廷侍衛，貓讓老鼠幫他報名，老鼠卻忘了。結果貓不選它，從此和老鼠成了敵人，見了就咬；
還有人說，生肖的選擇和排列是根據動物每天的活動時間來決定的。
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