2.原始時代的人物畫。藝術史上對人物的刻畫自古就有，原始藝術如“人面魚紋壺”和將軍崖巖畫是最早的例子，都是刻畫人的形象。
3.魏晉人物畫。中國人物畫在魏晉時期成為壹個獨立的畫種，並形成了中國人物畫的三大特色。它的特點是以線造型，以形刻畫精神，人物畫具有記錄功績和事件的功能。人物畫具有記錄功德和事件、反映社會意義和政治目的、啟迪和助人為樂的功能，具有題材的道德性，這在唐代顏的《歷代帝王圖》和《行圖》中也有所表現。
4.唐代人物畫。唐代是中國人物畫走向成熟的時期，主要表現在道教和佛教人物畫以及仕女畫的創作上。在人物的排列上，要遵循“尊大尊小，尊大卑”的原則；圖片背景是空白的，白底黑字。早在初唐時期，仕女畫就受到重視，已經出現了高水平的作品。
5.宋代人物畫。自宋代以來，由於文人畫的興起和發展，人物畫因題材有限而難以出現繁榮。但還是有值得銘記的畫家和作品。吳宗元的《元代神仙戰鬥圖》在用線上表現了吳岱盛行的風格特點。李的人物畫善於形象塑造，能畫出不同地域、不同民族、不同階層人物的特點，勇於突破陳規，勇於創新。
6.明清人物畫。明清時期人物畫出現了變形，同時，曾鯨及其影響下的博派在人物畫創作上更具特色。清代中後期，人物畫受到西方方法的影響，出現在他的作品中。郎世寧等西方畫家在宮廷中工作，其作品呈現出中西繪畫方法融合的風格特征。