最早是從先秦時代開始的。
先秦時代以來黥刑就是在犯人臉上刺字。在中國古代典籍中，就曾出現文身、鏤身、紮青、點青、雕青等文字，其他還有用刺青來作警示的例子如嶽母刺字的故事。
但慢慢刺青已演變成個人裝飾的壹種，例如在四大名著之壹《水滸傳》中，至少就有三個身滿刺青的重要角色：花和尚魯智深、九紋龍史進與浪子燕青（燕青）。
擴展資料：
文身的國內外文化差異：
1、國外文化
在西方社會中，那些喜歡文些新奇圖案的往往就會文幾個不壹定連貫的中文字，例如NBA球員坎比（Marcus Camby）即在自己的右手上臂刺上“勉族”二字，以及NBA球員艾弗森（Allen Iverson）同樣在自己脖子處刺有“忠”字。
在日本的愛好刺青者，有時是出自對刺青名師的崇拜，希望能在身上留下刺青師傅的作品，有些日本人喜好浮世繪等有民族代表性的刺青。
2、國內習俗
在我國雲南的西雙版納各民族中，主要是傣族、布朗族的男子有文身的習俗。
他們在腿、胸、背、臂等處，用針刺各種文飾，塗以藍靛或膽汁等成青色而終生不褪，這是壹件很痛苦的事。據近代《車裏嶽母刺字》壹書的歸納。
文身的圖案大體可分為四類：
第壹是動物類，有象、虎、豹、龍馬、鹿、猴等；
第二類的圖案有雲紋、方形、圓形、花卉等；
第三是文字類，有傣文佛咒和成句佛經；
第四是其他類，有曲線、直線、幾何圖形等。
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