中國古典舞的基本動作包括旋轉、翻身、彈跳等。
旋轉是指以擰傾形態的舞姿結構為特點，在動作和造型上轉圈。翻身是以腰為軸，身體在水平線傾斜狀態下的翻轉動作，動作自始至終貫穿著擰、仰、俯和旁提的形態。
彈跳則要求輕、漂，運動過程中松緊結合，發力要集中，過程的速度要快，講究發力在根，用力在梢，講究寸勁。此外，還有腳的動作，如環動、勾繃、立落半腳掌等；腿的動作，如吸腿、擺腿、擡腿等。這些動作在方向、節奏和幅度上都與傳統的戲曲舞蹈有許多不同。
古典舞，舞蹈形式，定名於二十世紀五十年代，是中國舞的代表分支，最初的基訓結合芭蕾舞的訓練體系，在民間傳統舞蹈的基礎上經過專業工作者提煉、整理、加工、創造流傳下來的被認為是具有中國風格特點的古典舞蹈。
世界上許多國家和民族都有各具獨特風格的古典舞蹈，在世界範圍內，各個國家在自己本民族的歷史發展長河中，逐漸積累並形成了具有典範意義和獨特風格的傳統舞蹈。
歷史起源
中國古典舞這壹舞種的定名，是歐陽予倩先生在1950年首次提出的，後得到舞蹈界人士認同並廣為流傳，最後被確定。當代中國古典舞與中國古代舞蹈有著血緣關系，但它並不是中國古代舞蹈的同義詞。
當代中國古典舞是在新中國成立後，由北京舞蹈學院唐滿城、李正壹等舞蹈工作者在中國戲曲舞蹈和中國武術的基礎上逐步總結、歸納而創立的。中國古典舞的概念有其歷史性，更具有風格性的意味，它同時也是壹個發展著的概念。