這三種植物因其在寒冬中頑強的生命力而得名，是中國傳統文化中高尚人格的象征，也是忠誠友誼的隱喻。
來源:宋景熙《王手記》:“即居累地，長梅百株，與為寒友。”
天寒地凍，花木雕零。只有宋這三個“朋友”欣欣向榮，生機勃勃。
其實松竹四季常青，只有梅花在冬天特別有活力。三個朋友以宋為首。因為從南到北分布最廣，大面積的松林可以形成“北風吹，林濤怒吼，峽谷震動”的震撼聽覺效果。孤松可以獨立在山頂的空中，形成“暮見勁松，飛在雲端依舊風平浪靜”的視覺奇觀。
竹子是優雅、純潔、謙遜和克制的象征。古今園林，幾乎沒有沒有竹子的園林。若屋中有竹，春日吹窗，空氣清。竹影搖曳，姿態在畫中。冬天綠葉不褪色，帥氣瀟灑。古往今來，“壹日不能離此君”成為許多文人墨客的偏好。
梅花是中國十大傳統名花之壹，色、香、韻俱佳。宋代詩人林和靖曾寫下“影橫水淺，香浮黃昏”的詩句，生動地描繪了梅花的美麗與神韻。那獨壹無二的梅花在漫天飄雪的時候傲寒折怒放，是多麽可愛和珍貴啊！
同時也象征著人的優秀與不落俗套的性格。
松樹四季常青，姿態挺拔，枝葉茂密，有層雲環繞之勢，斜斜疊放，不愧為馬援、劉松年之筆。在萬物蕭瑟的冬天，松樹依然郁郁蔥蔥，充滿活力，象征著青春和毅力。松樹的性格是中國人最佩服的。