中國畫的色彩和西洋畫的色彩不壹樣，沒有那麽復雜。它以中國畫本身的傳統筆墨為主要造型手段，塑造其形體結構。色彩，至於彌補筆墨的不足，起輔助作用。在山水畫中，經過幾千年的發展，形成了具有優秀民族傳統的用色規律和顯著特點。
在色彩設置的過程中，能否識別自然界不同物體的固有顏色，即能否把握事物矛盾的特殊性。因此，在使用實踐中，要充分利用國畫顏料豐富的表現力，通過墨色的相互配合，達到相互對比和對比，使之更加豐富多彩，更具表現力和感染力。這是中國畫色彩的壹個顯著特點。
在中國畫的創作中，有時會根據所要表達的需要，借鑒西畫色彩的特點，將其融入中國畫的傳統色彩中，以豐富和增強畫面的表現力。這時候就要適當考慮環境變化和光反射的關系了。這是畫家們經過長期的創作實踐，清醒地認識到色彩對人的感情有著強烈的感染力的結果。
以山水畫為例，山水畫有水墨畫和設色兩種。顏色分為淺緋紅、綠松石、無骨，綠松石景觀分為金色、大綠松石、小綠松石三種。山水畫色彩設置的方法多種多樣，體現了山水畫色彩設置的豐富性和多樣性。而且“畫是由色構成的，壹定要註意色不礙墨，墨不礙色。”