我們看到很多北京的四合院或者福建的客家土樓都有明顯的特點，就是這些建築都有自己的院落。這些建築之所以有院落，與我國的歷史文化密切相關。
在古代中國，庭院是只用墻建造的建築。對於大多數中國建築來說，庭院通常帶有亭臺樓閣、建築和其他場地，這些場地的組成使庭院看起來更加宏偉。中國最明顯的庭院特色是阿房宮，由許多亭臺樓閣和庭院組成。阿房宮裏的亭臺樓閣，建築都非常的宏偉豪華。
但中國的傳統民居大多都有院落，最重要的因素還是儒道思想的影響。古代蓋樓的時候，家家戶戶都希望自己的樓風水好，樓的設計要包含道家天人合壹的哲學思想。在中國的傳統文化中，天人合壹，這種家庭哲學在很多地方都有應用，也深深影響了中國的古代人，從而在中國的傳統建築中充分表達了這種思想。
傳統的房子大多都有庭院，還有壹個原因是古人可以在庭院裏裝飾壹些假山或者植物。在中國古代，大多數人都喜歡大自然的山川，尤其是那些文人墨客對山川的熱愛是常人無法比擬的，所以四合院在很大程度上可以滿足這些文人墨客對大自然和山水植物的熱愛。它還從側面為整個建築提供了巨大的藝術性，使建築充滿了自然氣息。