魏晉南北朝時期(220-589)，皇家園林的發展處於壹個轉折點。雖然規模不如秦漢時期的山水宮殿，但在內容上有所繼承和發展。如北齊高緯修建的仙都園，堆土山象征五嶽，建“窮童村”“交易街”，體驗民俗生活。隋唐時期(581-907)，皇家園林趨於華麗精致。隋朝
元明清時期的成熟
元明清時期(1271年-1911年)，皇家園林的建造趨於成熟。此時的造園藝術在繼承傳統的基礎上實現了飛躍。頤和園、北海、避暑山莊、圓明園等這壹時期的著名園林，在選址、立意、借景、園林建築造型、建築布局與技術、假山技術、植物配置乃至園路鋪設等方面都有所成就。
秦漢時期(公元前221 ~220年)皇家園林以山水宮殿的形式出現，即皇家離宮與自然景觀環境相結合，其範圍為方圓數百裏。秦始皇在陜西渭南所建的辛宮、阿房宮，不僅按天象排列，而且“密山跨谷，道歸各”，並在山頂建有壹闕，以樊川為宮中水池，雄偉壯觀。秦始皇幾次派人到蓬萊、方丈、瀛洲，傳說中的東海三仙山，尋求長生不老藥。他把蓬萊山建在自己蘭池宮的水池裏，表達對仙境的向往。漢武帝在秦上林苑的基礎上，建造了壹座規模宏大、功能多樣的皇家園林——上林苑。漢代上林苑是中國皇家園林建設的第壹個高潮。上林苑不僅包括皇家住宅、欣賞自然美景的地方，還包括動物園、植物園、狩獵區，甚至還有賽馬和賽狗的地方。蓬萊、方丈、瀛洲三仙山建在上林苑張健宮的太液池內。從此，中國皇家園林“壹池三山”的做法壹直延續到清代。