鴉片戰爭後，資本主義國家依靠侵略特權的保護和機器工業品質優價廉的競爭優勢，向中國出口的商品數量比戰前增加了3.5倍，其中棉紡織品占總值的70%。原來“衣棉被天下”的東南沿海，壹些專營紡織的農村受到了很大影響。家庭手工棉紡織業的逐漸破產造成了農織分離，這是自然經濟解體的壹大標誌。
自然經濟解體的原因資本主義的侵略是中國自然經濟解體的首要原因。鴉片戰爭後，列強利用侵略特權在中國傾銷商品，掠奪原料，將中國卷入資本主義市場，中國自然經濟逐漸解體。其次，國內市場的不斷擴大是自然經濟解體的前提。
鴉片戰爭後，中國的商品經濟得到了前所未有的發展，商品流通空前活躍，國內市場擴大，特別是手工業和農產品在流通中的比重增加，不斷誘導農業生產目的由自然經濟向商品經濟轉變。