從意大利經濟學家帕累托的“二八”原理推斷，管理者壹般會把前20%的員工視為公司的精英，給予最好的報酬，花費最多的資源和心思去培養這壹小部分人。這不僅發生在商業領域，這個原則也適用於更多的組織。
在1987和1996之間，加拿大心理學家和心理治療師Ray Metcalfe和他的團隊對北美各行各業的15000名精英進行了分析。被分析的人來自200多個專業團體和職業。梅特卡夫對精英的定義是提升到他們所在群體或行業的前5%。另壹方面，精英優於95%的同齡人，可謂是頂尖中的頂尖。
梅特卡夫的研究結果指出，大多數精英都具有以下六個特征。這六個特征的總體表現是精英化的思想傾向。他有特殊的思維方式、數據處理和行為方式。所以精英們頭腦清醒，視野清晰，追求卓越的結果。
1.精英有好的思維。
他們不壹定智商高，但智商都在平均水平以上，推理能力嚴謹清晰。
2.精英具有創新性和影響力。
他們表現出高於平均水平的動機，往往非常自信和令人信服。更重要的是，他們有冒險精神和打破傳統的天賦。當別人猶豫不決時，他大膽地走了出去。
3.精英可以有效整合個人情感。
毅力和恒心是渡過難關、取得成功的關鍵因素，遇到重大挫折也能爬出谷底。這就有了非常高水平的個人情緒綜合管理能力。