在西方長期封鎖，特別是蘇聯中斷技術援助的困難形勢下，中國造船業的發展只能走自力更生的道路。
船舶工業出口水平是反映壹個國家船舶工業國際競爭力的重要指標。新中國成立時，我國造船業以軍工為主，沿海內河交通民用船舶以內需為主，幾乎沒有造船產品出口。20世紀80年代至2000年，中國造船仍以內需為主，造船占世界的份額長期保持在5%以下。造船業仍由典型的內向型經濟主導，船舶出口的比例極低。改革開放初期，中國確立了“引進國外先進技術，出口國際市場”的船舶工業發展戰略，高起點地通過引進國外先進技術和關鍵生產設備，對重點船廠進行技術改造，很快獲得了建造符合國際規範和標準要求的船舶的能力，初步實現了船舶產品出口。這壹時期，基礎相對薄弱的中國造船業在技術、標準、設施、管理、貿易等方面不斷與國際接軌。，逐步培養了自主設計開發的能力。造船效率、水平和質量顯著提升，產品結構逐步由常規船型向若幹高技術、高附加值船型發展。到1994，中國首次超過德國成為世界第三造船大國。21世紀，特別是2002年中國加入世貿組織以來，以1999中國船舶工業總公司改組為兩大航運集團公司為標誌，中國船舶工業國際化、市場化進程進壹步加快，船舶工業由內需型經濟向外向型經濟快速轉型，國際市場競爭力進壹步增強，國際市場份額顯著提高。