傳說竈神的全稱是“東廚主掌九靈，汪芫鼎沈復君”，他的原型有火神、廚首等幾個。除了照顧家庭，他還帶了兩個助手，分別記錄人們的好事和壞事。到了年底，他會把記錄的事情匯報給天上的玉環帝。那不是告密者嗎？
打小報告的後果是什麽？晉代《抱樸子》中記載，竈神每月報壹次這家的罪，大罪減壽三百天，小罪三天。這個傳說在後來的版本中改變了壹些細節，比如小罪的懲罰從三天增加到壹百天。但是每個版本的大致意思都是壹樣的，就是廚神報的錯會有減壽的後果。
於是古人害怕了，就想了壹個對策，於是用食物“賄賂”神仙，供奉竈神，這在魏晉時期非常普遍，形成了很多傳統。在北方，人們會用壹些甜而粘的食物來紀念他，如蜜瓜、湯圓和用於祭祀爐子的水果。有的地方還會準備桌子和水果，希望他老人家多為家裏說好話。
南方的習俗是用壹些素食、開水和蠟燭來獻祭。雖然南北方的祭祀方式不同，但人們的美好願望是壹致的，那就是趨吉避兇，祈求天堂的和平美好生活。