新文化運動是由胡適、陳獨秀、魯迅、錢、李大釗等接受過西方教育(當時稱為新學)的人發起的“反傳統、反儒學、反文言”的思想文化革新和文學革命運動。1915年，陳獨秀在《新青年》(原名《青年》雜誌)發表文章，鼓吹民主和科學(原名“德先生”、“賽先生”)。這場運動沈重打擊了統治中國兩千多年的傳統倫理道德，激發了人們的民主意識，促進了中國近代科學的發展，為馬克思主義在中國的傳播和五四愛國運動的爆發奠定了思想基礎。
由於新文化運動是完全封閉的，中國所有的古典文化都被歸為“封閉”壹類，所以新文化運動也是中國古典文化走向衰落的開始。