因為要守歲，傳統的守歲是通宵不睡，直至第二日天亮。現在壹般來說，守歲時間過了12點就可以睡了。
守歲是從吃年夜飯開始，壹夜不睡，以迎候新年的到來。這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家壹直要吃到深夜。
守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。
自漢代以來，新舊年交替的時刻壹般為夜半時分。
古時候，守歲有兩種含義，壹種為年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；而年輕人守歲為了和父母長輩壹起守住時光，為父母長輩延年益壽。
因此，守歲的意思為對將逝去舊歲的留戀，也是對將到來新年的滿懷希望。
守歲的民俗主要表現為除夕夜燈火通宵不滅。除夕守歲，除了歲火外還有“燃燈照歲”的習俗，即大年夜遍燃燈燭。
過除夕，所有房子都點上燈燭，還要專門在床底點燈燭，謂之“照虛耗”，說如此照過之後，就會使來年家中財富充實。