鳳是人們心目中的瑞鳥，天下太平的象征。古人認為時逢太平盛世，便有鳳凰飛來。鳳其甲骨文和風的甲骨文字相同，即代表具有風的無所不在，及靈性力量的意思；凰即皇字，為至高至大之意。
鳳凰也是中國皇權的象征，常和龍壹起使用，鳳從屬於龍，用於皇後嬪妃，龍鳳呈祥是最具中國特色的圖騰。民間美術中也有大量的類似造型。鳳也代表陰，盡管鳳凰也分雄雌，更壹般的是將其看作陰性。“鳳”、“凰”常見於女性名。
鳳凰被認為是百鳥中最尊貴者，為鳥中之王（盡管其是虛構的），有“百鳥朝鳳”之說。
在漢族傳統思想形態裏，“鳳凰”自古以來就是漢族傳說中最重要的的吉祥神奇之物，據說鳳凰能火中再生，象征美好、才智和吉祥。
鳳不僅是神鳥，而且還是楚族、楚國尊嚴的象征。楚人尊鳳的影響便透到各個領域。如在楚國的文物中，鳳的圖像、繡像和雕像不勝枚舉，楚人衣服上的刺繡圖案也是以鳳為主要內容。此外，還有“鳳鳥雙連環”、“虎座鳳架鼓”、“鳳龍虎繡羅禪衣”等，楚國的鳳紋彩繪可謂千姿百態，無奇不有。