早在東漢時期，應劭的《風俗演義》中就有記載，把它綁在手臂上，可以避兵避鬼，預防疾病瘟疫。在《續漢書》和《後漢書》中，朱鎖和五色印章被用作午後三時這壹天的門飾，這被認為是抵禦邪靈的手段。
五色帛的五色代表五行，漢代信奉五行陰陽學說，五色代表五個方位，有驅邪迎吉祥的神秘作用。青色是木，代表東方，紅色是火，代表南方，黃色是土，代表中央，白色是金，代表西方，黑色是水，代表北方。動物是象征，東邊是青龍，南邊是朱雀，西邊是白虎，北邊是玄武(龜蛇)，中間是黃龍，都是靈物。五色絲綢能辟邪、瘟疫的象征意義遠比實際功能明顯，因為沒有具體解釋為什麽這些顏色能消災除疾。可見這是民間信仰中具有魔力和象征意義的神奇之物，與艾蒿、菖蒲、雄黃在節日中使用的醫療作用明顯不同，純粹是出於民間信仰和吉祥的需要。
然而，另壹方面，節日的五色絲綢充分顯示了祝賀的意義。
小孩子用五色絲紮脖子，纏手、腳、腕，俗稱長命索、續命索、百年索、健康索。遼代北方民族婦女中午在手臂上系上五顏六色的絲綢，俗稱相思結。遼代女子將五顏六色的絲線紮成人發，紮成發髻，又稱長命線。遼金皇帝穿五色絲綢，也叫長壽絲。江南用紙和絲綢把菱角方疊起來，再用五彩的絲綢包裹起來，逢年過節互贈禮物。婦女們把這種叫做“芳芳”的節日裝飾品戴在胸前，以顯示她們在婦女工作方面的成就。這些習俗與避兵避鬼、消除疾病瘟疫關系不大，更多的是從正面祝壽。這是端午節在驅邪避疫的同時，祝賀和祈求長壽的正面主題。