所謂非傳統戰爭，是指由非傳統安全威脅所引發的戰爭，目前主要包括因能源安全、水資源安全和分裂主義、極端主義、恐怖主義活動等引發的沖突與戰爭。
非對稱作戰的另壹種含義是“非常規的作戰”，如1997年美國防部《四年防務審查報告》中提到的“美國在常規的武器競爭中的優勢促使對手使用諸如不對稱的方式來攻擊美國”。 非對稱戰爭的特征有多種，如作戰時間的非對稱、作戰空間的非對稱、作戰力量的非對稱、技術水平的非對稱、作戰手段的非對稱、作戰樣式和戰術戰法的非對稱等，其中最明顯的是作戰力量的非對稱。以科索沃戰爭為例：戰爭的壹方是以美國為首的北約，另壹方是力量弱小的南聯盟。雙方總體經濟實力相差700倍，總體軍事實力相差400倍，武器裝備技術水平相差壹二代，這種實力相差懸殊的戰爭，被稱為“毫無懸念的戰爭”。