詩歌是中國文學中產生最早的藝術形式之壹，《詩經》是最早的壹部詩歌總集。其中最早的詩篇產生於西周初年 ，最晚的產生於春秋中葉。緊接著，又興起了壹種新的詩體——楚辭，楚辭的光輝代表，就是偉大的詩人屈原。《詩經》中的國風和以《離騷》為代表的楚辭，是中國古代詩歌的兩個典範。以創作方法而言，國風和《離騷》分別開創了中國文學現實主義和浪漫主義的詩歌傳統。漢魏六朝，出現了帶有民間文學剛健清新風格的新詩體 —— 樂府，強烈的現實感，是樂府的重要標誌。《陌上桑》、《孔雀東南飛》、《木蘭詩》等，都是中國古代長篇敘事詩中的瑰寶。在樂府詩的發展過程中，五言、七言的句式日漸引人註目，到漢末出現了《古詩十九首》，五言詩這種詩體便基本成熟了。七言詩的產生要晚於五言詩，它的廣泛流行，大約在晉宋之際。經過齊梁間以沈約為代表的永明體詩歌在聲律方面的充分準備 ，到唐代，近體詩進入鼎盛時期。在這個時期，古體詩和近體詩全面發展，出現了李白、杜甫、白居易等世界聞名的偉大詩人。