呂劇是山東省地方戲曲劇種之壹，曾名“化裝揚琴”、“琴戲”。系由民間說唱藝術“山東琴書”（坐腔揚琴）發展演變而來。起源於山東以北黃河三角洲，流行於山東和江蘇、安徽部分地區。最初的呂劇班大都走鄉串村，演出於田間地頭，影響甚小。1910年前後搬上舞臺。1953年戲曲改革中由山東省戲改組定名呂劇。1953年山東省呂劇院成立之後，呂劇成為遍及山東、享譽全國的劇種。
呂劇唱腔以板腔體為主，兼唱曲牌。曲調簡單樸實、優美動聽、靈活順口、易學易唱。基本板式有“四平”、“二板”（包括“垛子板”和“流水”）、“娃娃”三種。呂劇的伴奏樂器分文場和武場。文場主要樂器是墜琴、揚琴，其次為二胡、三弦、琵琶、笛子、嗩吶等，可視劇情酌情增減。新中國成立後又增加了壹些西洋管弦樂器。伴奏多采用“學舌”（對位）形式。如二板伴奏模仿唱腔壹句，四平伴奏模仿唱腔的下半句或尾腔。武場伴奏樂器主要有皮鼓、板、大鑼、小鑼、大鐃鈸、堂鼓、打鼓等。
呂劇的演唱方法，男女腔均用真聲為主，個別高音之處則采用真假聲結合的方法處理，聽起來自然流暢。呂劇的唱腔講究以字設腔，以情帶聲，吐字清晰、口語自然。潤腔時常用滑音、顫音、裝飾音，與主要伴奏樂器墜琴的柔音、顫音、打音、泛音相結合，以及上下倒把所自然帶出的過渡音、裝飾音渾然壹體，使整個唱腔優美順暢。