數字測圖的基本思想:數字測圖是將采集到的各種有關地物、地貌的信息轉換成數字形式，通過數據接口傳輸到計算機進行處理，從而獲得豐富的電子地圖。必要時用電子計算機的圖形輸出設備(如顯示器、繪圖儀)繪制地形圖或各種專題圖。數字測圖操作示意圖:數據采集、點信息、特征信息、數據傳輸、草圖數據處理、地物模型、地貌模型、屏幕編輯、圖檔保存地圖。
廣義數字測圖又稱計算機測圖，主要包括地面數字測圖、地圖數字測圖、航空數字測圖和計算機地圖測圖。在實際工作中，大比例尺數字測圖主要是指外業測量，即地面數字測圖，也稱野外數字測圖。
數字測圖系統主要由三部分組成:數據輸入、數據處理和數據輸出。流程如下:
地形圖采集數據處理、采集結果和圖形輸出