皮影戲是中國古老的傳統民間藝術，老北京人稱之為“驢皮影戲”。據史料記載，皮影戲始於西漢，盛於唐代，盛於清代，元代傳至西亞和歐洲。它有著悠久的歷史。
2011年，中國皮影戲入選人類非物質文化遺產代表作名錄。2018 12，教育部辦公廳公布上海戲劇學院為中國優秀傳統文化皮影戲傳承基地。
歷史淵源
皮影戲自從有文字記載以來，已經有2000多年的歷史了。漢武帝心愛的公主李夫人因病去世，思念之情恍惚，終日不理朝政。大臣李少翁有壹天出門，魯豫裏的孩子手裏拿著布娃娃玩耍，影子在地上映得惟妙惟肖。李少翁心中壹動。他用棉花和絲綢雕刻李夫人的形象，給它塗上顏色，並在他的手上和腳上放上木桿。
晚上，皇帝被邀請坐在他的帳篷裏，用方形的窗簾和蠟燭觀看。武帝高興得愛不釋手。《漢書》中的這個愛情故事被認為是皮影戲的最早起源。
自13世紀元朝開始，中國皮影戲藝術傳入波斯(伊朗)、阿拉伯、土耳其、暹羅(泰國)、緬甸、馬來群島、日本、英國、法國、德國、意大利、俄羅斯等亞歐國家。