自由職業特指擺脫了企業與公司的制轄，自己管理自己，以個體勞動為主的壹種職業，譬如律師、自由撰稿人、獨立的演員歌手是也，推而廣之，似乎將大街上練攤的小商小販也為作此類，他們是同樣的沒有“組織”者。
自由職業是改革開放以來漸露端倪，慢慢發展形成的。之前是無所謂自由職業的，所有人都隸屬於某個企業某個單位，少有人能遊離“組織”，智力程度再高的勞動同樣受到種種清規戒律的限制，受到方方面面的監督幹涉。作家寫作要受制於領導意圖，社會形勢，所謂的結合創作小組就是那個時期的怪胎。那時甚至連律師這個職業都被取消，改革開放之後，百業振興，各路精英脫穎而出，人們再也不滿足於安全卻無色彩的大鍋飯生活。尤其某些經濟與文化領域，壹些知識人表現了強烈的獨立個性，希望擺脫“組織”限制，恢復傳統自由職業者的身份。於是乎，壹大批“自由人”破土而出。