姚開會討論治水問題，四族首領推舉鯀治水。鯀花了九年時間治水，卻用了堵水的方法，結果洪水更是雪上加霜。舜，堯之後的皇帝，殺了鯀，派鯀的兒子禹去治水。於改變了父親的做法。他采用開渠排水、疏浚河道引洪水入海的方法。
他和人民壹起勞動，帶頭挖坑挑土，累得把小腿上的毛都磨光了。在防洪過程中，他創造了各種測量工具和測繪方法。
經過十三年的努力，於終於把洪水引到了海裏，莊稼又可以在地上種了。治水之初，於新婚，但為了治水，他東奔西跑，多次路過他家，都沒有進去。
有壹次，妻子塗山石生下兒子齊。嬰兒在哭。余路過門口，聽到了哭聲，卻沒有進去探望。後人都稱贊禹治水的成就，稱他為大禹。