二元經濟是指發展中國家的經濟由兩個不同的經濟部門組成。壹個是傳統板塊，壹個是現代板塊。二元經濟的觀點最早是由伯克提出的，現在二元經濟為研究當今世界傳統與現代不同經濟部門之間的關系提供了必要的經濟學理論基礎。
傳統部門是自給自足的農業和簡單零星的商業、服務業，勞動生產率低，邊際勞動生產率接近甚至小於零；現代部門是技術先進的工業、采礦、建築等。，用更少的雇傭勞動力，更高的勞動生產率，更高的工資。利用再生產資本獲利，具有典型的資本主義特征。
擴展數據:
1，工業自然增長工業化模式，如英美。這種體制下形成的二元經濟形態是不穩定的。隨著經濟的自發發展，二元經濟形態將自動消失，經濟將很快恢復壹體化。
2.殖民進口工業化模式。外資進入高生產率行業促進了工業發展，但廣大農村仍處於貧窮落後狀態，如巴西。由於工業化沒有建立起巨大的國內市場，農村貧困人口湧入城市，農業進壹步衰落，城鄉二元結構轉變為城市二元。
3.政府高度參與的工業化模式。在該模型中，農業與工業、城市與農村經濟發展都呈現出兩個互不相關的過程，二者之間通過市場機制實現的要素轉換價值較低。