形式教育，時間：17世紀，代表人物：英國教育家洛克和瑞士教育家裴斯泰洛齊。理論基礎：形式教育以官能心理學為基礎。這種理論認為人的心理的各種能力，如感覺、思維、記憶等等是彼此分別獨立的實體，這些官能可以分別進行訓練，提高能力以後，可以遷移到任何別的對象上去。
實質教育，時間：18世紀末和19世紀初出現的，代表人：德國教育家赫爾巴特和英國教育家斯賓塞是其主要代表。理論基礎：實質教育以聯想主義心理學為基礎。
形式教育和實質教育兩派的主張都是片面的，都把掌握知識和發展智力人為地割裂開來了，形式教育者雖然強調了對學生智力加以訓練的必要，但是他們看不到智力發展依靠於知識的掌握，離開基本學科知識的掌握去進行思維形式的訓練，其效果是不好的。