海洋廢棄物可通過纏繞和吞食傷害或殺死人類和其他生物。動物可能會因為不小心吃了看起來像食物的塑料袋而饑餓或營養不良。廢棄的漁網可以繼續捕獲大量動物，導致被捕獲動物的死亡。船只也可能被漂浮物損壞，導致相當大的修理費用。因此，人們現在認識到，海洋垃圾是主要的海洋汙染物之壹，它將損害海洋和沿海地區的生態、經濟和文化價值。
對如何從源頭上減少海洋垃圾的數量提供正確的建議，這也將有助於更好地理解基於海洋活動產生的海洋垃圾的管理規定和環境友好行為的實踐原則。