傳統生物技術包括釀造、酶的使用、抗菌素發酵、味精和氨基酸工業等。
傳統生物技術和現代生物技術合稱為生物技術。
生物技術（biotechnology），有時也稱生物工程，是指人們以現代生命科學為基礎，結合其他基礎科學的科學原理，采用先進的科學技術手段，按照預先的設計改造生物體或加工生物原料，為人類生產出所需產品或達到某種目的。生物技術是人們利用微生物、動植物體對物質原料進行加工，以提供產品來為社會服務的技術。現代生物技術包括基因工程、酶工程、細胞工程、發酵工程和蛋白質工程等,相互聯系、相互滲透，以基因工程技術為核心。現代生物技術與計算機微電子技術、新材料、新能源、航天技術等被列為高科技，被認為是21世紀科學技術的核心。
傳統生物技術被廣泛應用於生產多種食品如面包、奶酪、啤酒、葡萄酒以及醬油、米酒和發酵乳制品。
傳統生物技術和新的生物技術之間既有聯系，又有質的區別。現代生物技術是20世紀70年代初在分子生物學、生物化學、生化工程、微生物學、細胞生物學和電子計算機技術基礎上形成的綜合性技術。
利用生物技術制造的食品的產量與產值占據生物技術的首位。